「媳婦，別犢了，你就依了太君吧，否則誰都活不了。」楊老闆痛苦萬狀地對妻子說。
楊老闆是當塗縣一家綢緞莊的老闆，幾天前聽說日軍要打來了，於是把父母和孩子送到了鄉下，可他擔心家財受損，便和年輕的妻子守著店鋪。 1937年12月28日清晨，日本鬼子一進城，就開始四處搶劫，抓捕婦女。
聽到外面雞飛狗跳，在櫃檯後算帳的楊老闆呼喚學徒去察看，這時，也聽到動靜的妻子從內室快步出來，搶先走出店門。
楊妻一出大門，就撞見一個日本兵。日本兵怪叫一聲，撲上來一把摟住她的腰，把她拖進店堂。猝不及防的意外，讓楊老闆和學徒驚呆了，日本兵根本不顧呆若木雞的兩人，粗暴地把楊妻往內室拖曳。
楊妻的臉都嚇白了，雙手死死扒著櫃檯，向丈夫和學徒求救。暴怒的日軍瞪著楊老闆和學徒，將另一隻手中的步槍嘩啦啦晃動威脅，楊老闆只得懇求妻子順從保命，眼睜睜看著日本兵把妻子拖入內室。很快，從裡面傳出妻子撕心裂肺的哭喊聲。
學徒看著臉色鐵青的楊老闆，小聲問他怎麼辦？楊老闆似乎清醒過來，他趕緊拿出一條麻繩，反覆纏繞在內屋的門把手上，又打上死結。然後又進入廚房，出來時懷中抱著柴草，他把柴草丟到內室門口，反覆出入多次，柴草堆起了半公尺高。學徒疑惑地看著一聲不響的老闆，當他看到老闆把一桶煤油澆在柴草上後，不由得大驚小怪，趕緊阻止老闆，卻被兩眼冒著凶光的老闆推出店外，隨後，綢緞莊的大門也從裡面關死了。
很快，綢緞莊冒起了熊熊烈火，開始還有楊妻的呼救聲和幾聲槍聲，但很快就淹沒在烈焰中。學徒逃了出來，流亡到武漢後，向記者敘述了這起慘案，隨後被陳斯白先生編撰進《野獸在江南》一書中。
只有一個小鬼子，綢緞莊卻有三個人，該如何評價楊老闆的行為呢？
