多項國際研究指出，攝取過多超加工食品（Ultra-Processed Foods, UPFs），可能與兒童智力發展遲緩以及成人認知功能退化有關。這類食品包括餅乾、泡麵、糖果、加工肉品等，其高糖、高脂肪與含有多種人工添加劑的特性，逐漸引起公共衛生領域的重視。
根據哈佛大學與巴西聖保羅大學合作進行的研究，若成年人每日超過20%的熱量來自超加工食品，其整體認知功能的退化速度比攝取量最低者高出約28%。研究人員認為，這類食品可能引起慢性炎症與神經傳導異常，進而影響大腦功能。
針對兒童的部分，中國廣西壯族自治區的研究顯示，年齡介於4至7歲的兒童中，經常攝取糖果、甜點者的全量智商（FSIQ）分數顯著偏低。研究指出，經常攝取高糖食品的兒童，發生認知缺陷的機率可能提高一倍以上，推測其與炎症反應及氧化壓力有關。
此外，根據刊登於《Brain Medicine》期刊的研究報告指出，部分超加工食品可能含有微塑膠顆粒，這些顆粒具穿透血腦屏障的潛力，可能在大腦中累積，進而影響神經功能，與焦慮、抑鬱及睡眠障礙等症狀相關。
專家建議，無論成人或兒童，皆應盡量減少超加工食品攝取，並鼓勵食用新鮮天然食材，如水果、蔬菜、全穀與健康脂肪來源，以維護大腦健康與整體營養平衡。
