近年不少人喜歡用香薰精油來按摩、浸浴，藉此幫助紓緩壓力。消費者委員會測試30款香薰精油樣本，香味為受歡迎的薰衣草、甜橙和尤加利，檢測其香料致敏物及重金屬等，發現全部樣本含有2至7種香料致敏物。而近90%的樣本未有標示所含的致敏物。

消委會今年2月至3月從香薰店、化妝品店、百貨公司等零售渠道購得共30款香薰精油樣本，每款味道各佔10款，大部分樣本都聲稱是「pure」純精油。消委會測試了26種香料致敏物，當中以檸檬烯(limonene)最為普遍，在所有樣本中都有驗出。消委會指，檸檬烯有工業用途，如在印刷工業中作清潔劑，根據世界衞生組織簡明國際化學品評估文件記載，檸檬烯會刺激人類皮膚，對眼睛也有刺激性，不過是經氧化後的檸檬烯才會引起過敏，故要小心儲存。而檸檬烯含量最高的是甜橙樣本，以澳洲製的「Canvas Pure Essential Oil Orange Sweet Oil Organic」的含量最高，達86.9%。

測試亦顯示，全部樣本的致敏物含量均高於歐盟化妝品規例的規定，有需要在標籤上標示所含有的致敏物成分名稱，不過只有4款有標示，而該4款的標示致敏物不論名稱或種類數量上，都跟測試檢出的有所不同。雖然香港並無法例規定香薰精油須列出含有的香料致敏物，但消委會仍促請代理商在標籤上提供齊全的資訊及確保準確性。

含最多致敏物的樣本為「Lemongrass House Lavender Pure Essential Oil」及「Ali’s Aromatherapy Lavender」，各含7種致敏物。而全部樣本均沒有驗出任何重金屬、微生物、防腐劑及化妝品禁用的物質。但有12款樣本驗出甲苯，長期吸入甲苯污染的空氣會刺激上呼吸道及眼睛，甚至影響中樞神經。但是次測試檢出最高濃度甲苯的樣本及按世衞採用的每天可耐受量計算，一個60公斤重的成年人要長期每日按摩近300次才會超出每日可耐受量，故風險屬輕微。

參考國際香精香料協會估算「預測無皮膚致敏誘導水平」(NESIL)，該數值愈細，香料致敏物的過敏風險愈大。是次檢出的香料致敏物中以檸檬醛(citral)的NESIL最細，以檸檬醛含量最高的樣本計算，6滴精油用在1平方厘米的皮膚上就有機會出現致敏反應。

消委會又提醒，兒童、孕婦、高血壓患者等使用香薰油都應格外小心，美國曾有研究顯示，薰衣草及茶樹精油或含有影響內分泌的物質，如長期用於嬰幼兒及青少年期前的男性的皮膚上，可能會令他們出現乳房異常發育。

其中伊利沙伯醫院婦產科自2011年起為產婦提供香薰紓緩陣痛服務，為全港第一間採納該方法的公立醫院。

視乎產婦個人情況，香薰油可以單獨使用，也可以作為輔助其他減痛方法的物質。孕婦可在待產期間透過吸入香薰油芳香的氣味，或透過按摩，令皮膚吸收香薰油以達到減痛、紓緩緊張情緒的效果。若使用吸入法，會先將香薰油滴在紗布上，再放在產婦旁邊讓她吸入氣味；而按摩則是先以底油把香薰油稀釋，替產婦按摩背、臀或手腳。

該院提醒孕婦，在懷孕初期切勿使用香薰油，因或會影響胎兒穩定。該院亦不建議產婦或家人在家自行使用香薰油，如想使用應先諮詢醫護人員或註冊香薰治療師的意見。

不過婦產科醫生陳潔霜表示，儘管外國有一些研究顯示香薰精油可令產婦放鬆及有助減輕疼痛，但香港則未有詳細的本地研究報告。

另外，香港理工大學康復治療科學系主任曾永康表示，其團隊研究如何在臨床治療環境中，把香薰油應用於紓緩精神緊張、抑鬱症和長者腦退化的行為問題上。吸聞和按摩都是較常應用的方法，初步發現有一定幫助。曾提醒消費者，香薰精油是高濃縮的物質，必須要稀釋後才使用，他認為使用100%濃度的香薰精油並不適合。曾又指出，由於香薰精油不是藥物，在香港並沒有嚴格管制，而在醫療體系中，通常是輔助醫療人員例如職業治療師和護士等應用香薰精油。

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